Cochin-Kumarakom-Backwaters-Periyar- Madurai-Kovalam-Trivandrum
Nous avons fait en sorte de vous suggérer un circuit paisible, moins saturé par le tourisme de masse. Le Kerala étant devenue une destination très prisée, certains endroits sont devenus invivables, d’autres moins attrayants. Les activités offertes par ce programme, différentes de celles suivies par le plus grand nombre, sortent de l’ordinaire et constituent une découverte inaccoutumée.
Arrivée le matin.
Transfert à l'hôtel. Installation dès que possible. Quartier libre l’après-midi
pour permettre aux participants de se remettre du décalage horaire et de la
nuit en transit. Nuit à l'hôtel.
Apres le petit déjeuner débute la visite de Cochin, ville au passé historique, somptueusement nichée sur un groupe d'îles et un étroit cordon littoral lagunaire. L’éclectisme du Kerala se traduit à merveille par la captivante ville de Kochi qui constitue l'une des plus grandes cités du Kerala. Cochin, principal port d'exportation de poivre, gingembre, cannelle, cardamome, attira de nombreuses et diverses communautés de marchands hindous, juifs, chrétiens, musulmans qui commerçaient avec la Chine et l'Arabie. S’y trouve la plus ancienne église européenne de l'Inde, l'église St-François où la dépouille de Vasco de Gama fut déposée en 1524. Vous passerez par de tortueuses ruelles bordées de jolies maisons portugaises vieilles de cinq cents ans pour découvrir le célèbre port naturel et ses filets de pêche semblables aux grands filets suspendus de Chine, que des marchands de la cour de Kublai Khan auraient introduits au Kerala, une communauté juive, la plus ancienne synagogue du Commonwealth jouxtant le palais. Ledit palais construit par les Portugais et offert au Raja de Cochin puis restauré plus tard par les hollandais, renferme de très belles peintures murales. Fin de journée avec Spectacle de Kalaripayattu. Nuit à l'hôtel.
Épices, soieries,
bijoux, etc., un large éventail de produits sont disponibles à Cochin.
Nuit à l'hôtel.
La chaine de lagons, lacs, rivières et de canaux longeant la côte du Kerala et s’enfonçant par endroit à l'intérieur des terres constitue des voies de transport fascinantes et impose aux habitants de la région un mode de vie très particulier. Vous traverserez des lacs peu profonds bordés de palmiers et parsemés de carrelets chinois, et naviguerez le long de canaux étroits et ombragés, où vous verrez le chargement du coir (fibre de coco), du coprah ou des noix de cajou sur les barges. Dans la partie la plus large du canal, vous pourrez admirer des bateaux traditionnels dotés d'immenses voiles et de proues sculptées en forme de dragons.
Transfert à Kumarakom suite au petit-déjeuner à l'hôtel. Profitez d’une fin de journée paisible au bord du lac Vembanad, l'un des plus grands lacs d'Asie.
Petit-déjeuner en pension complète. Puis transfert sur votre Kettuvalam. Vous embarquerez pour une splendide croisière qui durera environ 48 heures, avec déjeuner à bord de la péniche (Kettuvalam) flottant sur les backwaters. Assis confortablement sur la terrasse pour votre petit-déjeuner, vous apercevrez sur les rives de ces célèbres canaux qui zigzaguent entre cocoteraies et rizières, les paysans travaillant dans les champs de leurs fermes. Les enfants sur le chemin de l'école s’adresseront des salutations et les plus téméraires parmi eux vous demanderont un crayon.
La
première étape de la croisière est Rajapuram. Vous dégusterez ensuite à
Paruthivalavu des feuilles de bananier traditionnelles du Kerala pour le
déjeuner. Continuez à naviguer au cœur des backwaters jusqu'à Champakkulam pour
visiter l'atelier de construction des bateaux-serpents - utilisés dans la
célèbre compétition du Nehru Trophy. En poursuivant votre visite, vous aurez
plusieurs arrêts pour visiter des églises, dont l'église Sainte-Marie de
Ferona, très ancienne, qui selon les croyances a été construite par Saint
Thomas 427 après JC. Vous découvrirez également un marché et différentes
activités dans les backwaters. Vous ferez aussi une promenade en pirogue en
direction des petits canaux. Pour le dîner de ce soir, nous avons commandé des
crevettes façon Kerala (Jumbo prawns) pour vos papilles expertes. Savourez le
dîner et la nuit à bord.
Petit-déjeuner à bord avant le débarquement. Départ pour Periyar via une belle route rurale vers les montagnes de Cardamome, couvertes de plantations de thé, de café, de caoutchouc, de cardamome et de poivre. Continuez vers la réserve naturelle entourant le lac Periyar. Periyar est la réserve naturelle la plus célèbre du sud de l'Inde (777 km² de superficie) ; elle comprend un lac artificiel de 26 km² construit par les Britanniques en 1895 pour irriguer les plaines occidentales. C'est à cette époque que le Maharaja de Travancore le transforma en sanctuaire. Il alimente en eau Madurai et s'étend jusqu'à Tamil Nadu. Il abrite des gaurs, des antilopes, des sambars, des sangliers, des singes, ainsi que diverses espèces d'oiseaux et quelques éléphants. Les prairies couvrent les douces collines et les forêts entourent les lacs et les rivières, offrant un excellent abri à de nombreuses espèces sauvages. C'est ici que nous trouvons le plus grand nombre de collines d'éléphants parmi toutes les zones protégées de l'Inde. On peut les observer dans toutes les situations : en groupe, seuls au bord du lac, et même en train de se baigner, ne laissant que le sommet de la tête exposé à l'eau.
Arrivée à l'hôtel et
installation. Dans l'après-midi, faites une excursion en bateau sur le lac
jusqu'au parc national ou la visite sera commentée par un naturaliste.
Nuit à l'hôtel.
Direction Madurai après le petit-déjeuner.
Installation à l'hôtel. Découvertes de Madurai : Madurai est un lieu animé
rempli de pèlerins, mendiants, commerçants, chars à bœufs, sans oublier les
légions de tireurs de pousse-pousse (rikhshaws-wallahs). Cette très ancienne
ville du sud de l'Inde est un foyer très actif de la culture tamoule et un lieu
de pèlerinage célèbre depuis des siècles.
Le centre géométrique de la ville est le charmant temple Minakshi-sundareshvara : riche de piliers, de longs couloirs remplis d'innombrables statues, de hauts Gopurams colorés, ce temple est avant tout un lieu vivant et un lieu de foi. Construit par Tirumalay Nayak au XVIIe siècle, cet étrange palais allie l'art musulman indien aux influences italiennes. Dans la soirée, nous visiterons le temple et assisterons au singulier rituel de Shiva présidant le coucher du soleil dans le sanctuaire de sa Parèdre Minakshi. Retour à l'hôtel.
Journée
shopping. A Madurai vous pouvez dénicher une panoplie d’objets artisanaux
indiens, tapis, boiseries, bijoux… Retour à l'hôtel.
Petit
déjeuner. Traversez ensuite la péninsule indienne jusqu’à la pointe sud du cap
Kanyakumari. Kânyâkumârî est une ville de l'État le plus méridional du Tamil
Nadu en Inde. Durant le Raj britannique, il était connu sous le nom de Cap Comorin,
qui était également le nom du promontoire le plus méridional de la péninsule
indienne. La grande ville la plus proche est Trivandrum, la capitale du Kerala.
Kânyâkumârî est située au confluent de la mer d'Oman et du golfe du Bengale. Il
est situé à 8° 4' 20'' N, 77° 35' 35'' E, tout en haut des Ghâts occidentaux.
Kânyâkumârî est un important centre de pèlerinage pour les hindous. En 1893, le
philosophe bengali Swami Vivekananda y médita avant de se rendre au Parlement
des religions du monde à Chicago. Aujourd'hui, le monument de Vivekananda se
dresse sur un rocher à 500 mètres de la ville en face. Récemment, le
gouvernement du Tamil Nadu a aussi installé une statue du saint tamoul
Thiruvalluvar non loin de là pour compléter le site. C'est l'un des endroits où
les cendres de Gandhi furent dispersées. Retour à l'hôtel.
Petit
déjeuner à l’hôtel puis quartier libre. Retour à l'hôtel.
Petit-déjeuner
et départ pour Trivandrum. Selon l'horaire du vol, transfert à l'aéroport pour
votre vol retour du soir. Le vol retour est vers 10h00 du matin.